影片讲述俄国沙皇彼得一世的传奇一生，从童年目睹宫廷政变的恐惧，到青年时期建立“少年军团”掌握实权。为学习西方科技，他匿名前往荷兰船厂当学徒，回国后力排众议推行全面西化改革。面对保守贵族的反扑、亲生儿子的背叛以及北方战争的失利，彼得以惊人的意志力推动俄国现代化进程。他从一个冲动少年成长为建立新都圣彼得堡的 visionary，最终在波尔塔瓦战役击败瑞典，使俄国跻身欧洲强国之列，却也付出了家庭破裂与人性异化的代价。